On trouve de plus en plus de célébrités au capital de jeunes entreprises. Par volonté de donner un coup de pouce ou plutôt par intérêt bien compris ?

"J'aurais voulu être un artiste ". Tout le monde connaît ce "blues du businessman" issu de la comédie "Starmania". Mais si certains hommes d'affaires à succès veulent montrer qu'ils ont aussi une sensibilité, certains artistes semblent à l'inverse gagnés par le virus des startups. Qui mieux qu'Ashton Kutcher aurait pu incarner Steve Jobs au cinéma ? L'acteur américain est un véritable connaisseur des sociétés de technologie. En 2004, il cofinance la société de téléphonie Ooma et y occupe même officiellement le poste de directeur artistique ! L'histoire n'est pas un succès colossal, mais cela ne l'arrête pas. 

Depuis 2007, ce "serial investisseur" a placé une partie de ses cachets dans au moins 13 sociétés différentes, du concepteur d'applications mobiles Foursquare au service de location de vacances entre particuliers Airbnb, en passant par Flipboard (application de lecture de magazine sur tablettes) ou Skype. Et Ashton Kutcher n'est pas la seule célébrité à investir dans des startups et semble d'ailleurs avoir contaminé son ex-femme Demi Moore, qui a mis des billes dans un site au nom un brin douteux, Fashism, qui permet de poster des photos de son look et de demander l'avis des internautes. De son côté, Justin Timberlake, dont on se souvient qu'il a interprété Sean Parker, le co-fondateur cocaïnomane de Napster, dans le film "The Social Network", le film racontant l'histoire de Facebook, n'est pas en reste. Lui avait choisi d'investir dans un autre réseau social... Myspace. Pas forcément le bon cheval ! Mais le chanteur-acteur a récidivé en apportant son concours financier à deux autres startups, Stipple et Dekko, spécialisées dans le partage d'images. 

Ce ne sont pas là des cas isolés et, lorsqu'en novembre 2011, le site communautaire sur le voyage Trippy a annoncé une levée de fonds de 1,75 millions de dollars, on trouvait dans le tour de table plusieurs célébrités, aux côtés de capital-risqueurs plus traditionnels , dont la styliste Rachel Zoe et le chanteur Jason Mraz. Quant à Leonardo di Caprio et Lance Armstrong, ils se sont retrouvé côte à côte au sein de la société de partage de photos Mobli, sans oublier d'en faire la promo.Car lorsque des célébrités s'intéressent aux jeunes pousses, on est loin de l'investissement plaisir qui pousse certaines stars ici-bas à acheter un vignoble, par exemple. Dans le monde hyper concurrentiel des startups technologiques, il faut se faire une notoriété le plus vite possible pour se démarquer de la concurrence et atteindre la taille critique. Pas étonnant qu'une entreprise soit intéressée d'avoir comme actionnaire et ambassadeur un Ashton Kutcher, fort de près de 15 millions de "followers" sur Twitter. On n'est en fait pas si loin du sponsoring traditionnel. Au lieu que l'entreprise paye pour le droit d'utiliser l'image d'une star, c'est la star qui investit et va tout faire pour pousser la société dans l'espoir de retirer une plus-value de son investissement... (article à lire en intégralité sur Yahoo Finance)

Les fonds Jaïna Capital et Kima Ventures viennent dinvestir 300.000 euros dans la société internet Plyce, qui gère un réseau social géolocalisé.

Ce type de service, accessible sur mobile, informe le porteur de l'appareil des lieux commerçants (magasins, restaurants,...) situés à proximité de lui. Pour lesdits lieux, cela permet de générer du trafic, d'être associé à des opérations de marques, voire peut servir de carte de fidélité électronique.

Plyce, tout juste créée par Martin Destagnol, Pascal Gauthier et Guillaume de Beauvoir, vient donc de conclure une levée de capitaux de 300.000 euros à laquelle ont contribué les fonds d'amorçage Jaïna Capital (structure de Marc Simoncini, fondateur de Meetic) et Kima Ventures, structure commune à Xavier Niel, fondateur d'Iliad, et Jérémie Berrebi (Net2One, Zlio).

Ce nouvel entrant mise sur des services innovants pour s'imposer face à une concurrence déjà vive, qui comprend des acteurs neufs (DisMoiOù, Qype,...) aussi bien que des plus classiques, dont évidemment PagesJaunes.

La société de capital-investissement Oddo Private Equity, qui gère environ 150 milions d'euros d'actifs non cotés, lance le FIP Ecosolaire.

Marc Simoncini, patron de Meetic, site de rencontres leader en Europe (134 M€ de CA en 2008), a révélé au Figaro qu'il venait d'investir "plusieurs millions d'euros" dans Cofitel, société qui porte un projet de nouvel opérateur mobile virtuel (MVNO).

La société Cofitel (COmpagnie de FInancement des TELécommunications) a été fondée par Cédric Curtil, précédemment passé chez Viventures, ancienne structure d'investissement de Vivendi, et SFR.

Marc Simoncini remarque les similitudes entre le modèle économique des MVNO et celui de sa société, la gestion du coût d'acquisition des nouveaux clients étant un point clé dans les deux cas.

L'entreprenaute le plus célèbre de France n'en est pas à son coup d'essai en tant qu'investisseur. Il a déjà misé notamment sur l'agence de marketing interactif 1000Mercis ou le site de "cash-back" cashtore.fr.

Pas facile de lancer une start up en période de crise financière, lorsque les robinets du crédit coulent au goutte à goutte. Et si, malgré tout, c'était le meilleur moment ?

Prenez l'exemple de Cisco. En décembre 1987, il fallait sans doute une bonne dose de courage à son fondateur, Leonard Bosack, pour battre la campagne à la recherche des fonds destinés à développer sa jeune pousse. Deux mois plus tôt, Wall Street avait connu la pire journée de son histoire, lors de ce fameux Black Monday au cours duquel le Dow Jones avait dégringolé de plus de 22 %.

La légende veut que cet entrepreneur ait aligné 75 rendez-vous avant de trouver l'oreille attentive de Donald Valentine, fondateur de la société de capital-risque Sequoia Capital. Cette rencontre lui permit alors de lever 2,5 millions de dollars. On connaît la suite ! Deux décennies plus tard, Cisco est un des grands gagnants de la révolution internet : l'équipementier a réalisé l'an dernier un chiffre d'affaires de 39,5 milliards de dollars et sa capitalisation boursière dépasse les 100 milliards.
 
Les périodes de crise ont au moins ceci de bon pour les entreprises en démarrage qu'elles ont un effet déflationniste sur le coût de la main d'oeuvre, des bureaux, ou des matériels. Encore faut-il trouver le bon filon ! Les sociétés dans lesquelles la jeune société d'investissement Enex Group, fondée en 2006 à Genève, a pris des participations semblent avoir ceci en commun qu'elles sont capables de révolutionner leur marché.

Enex a ainsi investi dans la société de téléphonie danoise Vopium, dont les applications permettent de passer des appels internationaux à prix réduits à partir d'un téléphone mobile, en utilisant la technologie de voix sur IP et en court-circuitant ainsi l'opérateur. L'équivalent mobile de Skype, dont le succès grandit chaque jour : entrée dans le giron d'eBay, la société a réalisé un chiffre d'affaires de 551 millions de dollars en 2008 (contre 7 millions en 2004) et revendique 350.000 nouveaux utilisateurs par jour ! On souhaite la même voie royale à Vopium, dont le titre est d'ailleurs inscrit au Marché Libre de la Bourse de Paris.

Dans un marché à maturité comme celui du parfum, il peut aussi y avoir des trublions. Et Enex vient d'annoncer un investissement dans Louise Entreprises, qui entend faire émerger le concept des parfums en stick, via ses deux marques commerciales Crazylibellule and the Poppies et My Perfume is a Twistick. "De nombreux professionnels m'ont expliqué que cela ne marcherait pas, mais leurs arguments ne m'ont pas convaincu", explique Arthur Davis, Président d'Enex. Surtout que la créatrice de Louise Entreprises n'est pas une débutante dans le métier : Isabelle Masson-Mandonnaud a en effet co-fondé Sephora en 1993.

Canadien d'origine, Arthur Davis a le virus de la Bourse depuis sa plus tendre enfance mais se définit autant comme un entrepreneur que comme un investisseur. Pour les entreprises qu'il accompagne (via un investissement compris entre 1 et 8 millions d'euros), l'enjeu est de grossir rapidement. Si Enex n'investit pas que dans des marchés grand public, les sociétés cibles doivent avoir le potentiel de générer un chiffre d'affairs de 100 millions d'euros à un horizon de trois ans.